淨土宗

淨土宗是指信奉阿彌陀佛，追求往生西方極樂世界（淨土）的佛教宗派。淨土宗的傳承法系直到宋代才建立，而且有不同的說法。根據《佛祖統紀》卷二十六《淨土立教志》所述，淨土祖師依次是廬山慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常。所入選的各位祖師都是歷代弘揚西方淨土信仰的有成就者或有影響者，他們之間並沒有師承關係。一般把善導（公元613—681年）作為本宗的實際創立者。

淨土宗的主要典籍依據是“三經一論”，即《無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《阿彌陀經》和《往生論》。本宗認為，眾生只要信仰阿彌陀佛，從事念佛修行，死後就可以憑藉阿彌陀佛拯救世人的願力，往生於西方極樂世界。

所謂“念佛”實踐原有三種，其一是“稱名念佛”，即念誦阿彌陀佛的名號；其二是觀想念佛，即冥想佛的相好功德；其三是實相念佛，即思考法身非有非空的中道實相之理。這三種念佛法門歷代都有提倡者，道綽和善導以弘揚稱名念佛為主。

往生淨土的實踐劃分為正、雜兩種（二行），正行是專門依據淨土經典而修習，分為五種，即讀誦正行，專門讀誦《觀無量壽佛經》、《阿彌陀經》等；觀察正行，專門觀想阿彌陀佛西方淨土世界的莊嚴；禮拜正行，專門禮拜阿彌陀佛；稱名正行，專念阿彌陀佛名號；贊嘆供養正行，專門贊嘆供養阿彌陀佛。雜行是其餘的諸善萬行。善導的淨土實踐是上述的“正行”，並且特別提倡其中的“稱名正行”，即一心專念阿彌陀佛名號，念念不捨，以往生淨土為期。

特別是從宋代開始，往生阿彌陀佛西方淨土實際上是各宗派共有的信仰，並不是某個宗派所獨有的思想內容。同時，西方淨土也是中國古代社會最流行的佛教信仰之一。