部派佛教

隨着佛教僧團的發展，由於不同地區的僧眾對戒律和教義產生認識分歧，從而導致僧團內部發生分裂。佛教內部分化出互不統屬的派別，是從釋迦牟尼逝世約百年時開始的。分派延續的 時間很長，大約從公元前4世紀到公元2世紀左右。“部派佛教”是對這些派別的總稱。

關於分派的時間、次序、名稱、數目和原因等，南北傳佛教各類典籍的記載並不一致。按照北傳佛教《大毗婆沙論》、《異部宗輪論》等記載，釋迦牟尼逝世百年時，一位名叫大天的比丘提出貶抑阿羅漢的觀點，遭到僧團內部長老比丘的反對。支持大天比丘的被稱為“大眾部”，反對者被稱為“上座部”。史稱“根本分裂”。此後數百年間，分別從這兩部中又分化出一些派別，形成十八部或二十部，史稱“枝末分裂”。

根據《異部宗輪論》的記載，從大眾部系統分出的派別有一說部、說出世部、雞胤部、多聞部、說假部、制多山部、西山住部、北山住部。從上座部系統分出說一切有部、雪山部、犢子部、法上部、賢胄部、正量部、密林山部、化地部、法藏部、飲光部、經量部。這些部派影響範圍和存在時間都有差別，到公元6世紀，最有影響的部派有上座部、正量部、一切有部和經量部。

大眾部系統和上座部系統在教理上存在不少分歧：

在對佛陀的認識方面，上座部系統認為，釋迦的肉體是有限的，壽命是有邊際的。他異於常人之處，在於思想偉大，精神高尚，智慧深湛，發現和實踐了解脫的真理。但是，他也具有一般人的煩惱，所說的話並不一定全是佛教真理。大眾部系統傾向於神化釋迦，認為他的肉體、壽命和威力都是無限的，斷盡漏失，根絕煩惱，所說的話全部是佛教真理。

在對“心性”與修道的認識方面，上座部系統認為，貪嗔痴等根本煩惱與“心”是相應的，所以不能說“心性”本淨（雜染）；但是，解脫也要依心而行，所以心也有“離染”的一面。“雜染”和“離染”是“心”的二重性，修行的任務就是去掉雜染心，轉成清淨心。大眾部系統認為，“心性”本來是清淨的，只因為受到外界各種認識對象（客塵）的污染，才不潔淨了。修行的任務，就是根除煩惱，使本淨的心性顯現出來，這也就是解脫了。

由於佛陀說法並沒有文字記錄，眾多弟子口耳相傳的教誡難免出現差異。所以，在佛陀逝世之後， 僧團曾舉行佛教經典的 “結集”。所謂“結集”，是指各地僧眾舉行集會，對口耳相傳的佛經進行會誦，經過討論協商，形成統一的經典。

根據有關佛教資料記載，第一次結集是在佛陀圓寂後第一年的雨季。由佛陀的大弟子大迦葉主持，在王舍城的七葉窟舉行，形成了經和律。第二次結集是在佛陀逝世一百多年之後。由耶舍召集七百比丘在吠舍厘城舉行，再次統一經和律。到阿育王時期，在華氏城舉行第三次結集，主要目的在於使佛典定型，以便於流傳。

阿育王（約公元前272—前232年）時代，是印度佛教史上的 一個重要時期。阿育王在支持佛教結集經典之後，分派高僧到周邊國家和地區傳教，促動佛教開始從地方性宗教向世界性宗 教發展。