大約公元前2世紀左右，古印度、中亞的商人、使者和移民，沿着貫通亞洲大陸的絲綢之路到達我國今天的新疆地區，然後經過玉門關、河西走廊到達內地。他們之中有佛教信仰的人，也把佛教帶到中國。
佛教傳入中國內地的時間，歷史上有很多不同記載和傳說。根據現代學術界的研究，認為佛教是在公元前後，即在西漢末期到東漢初期傳入漢地。根據《三國志•魏書•東夷傳》著引《魏略》的記載，西漢哀帝元壽元年（公元前2年），大月氏使者伊存口授《浮屠經》給博士弟子景廬。根據當時大月氏人信仰佛教以及與內地的交往來看，這個記載是比較可信的。
最早接受佛教信仰的是社會上層人士和知識階層，東漢楚王劉英是其中的代表。根據《後漢書•楚王英傳》記載，漢明帝（公元58—75年）的異母弟劉英，既信奉“黃老”黃帝、老子），誦讀黃老之言，又祭祀佛陀，並且按照佛教的規定持戒吃素。永平八年（公元65年），明帝詔令天下犯死罪者用縑贖罪。劉英也派人貢獻黃縑白紈。明帝認為他無罪，並且退回黃縑白紈，作為讓他供養居士、僧人的費用。從這個故事可以知道，由於東漢初期社會上盛行“黃老”神仙方術。人們也把佛教看作是一種方術，把佛陀當作一位神仙，與黃老一起祭祀。這是佛教初入中土的社會形象。
在中國佛教史上，流傳最廣，影響最深遠的佛教初入中國的傳說，是“明帝感夢”的故事。根據《四十二章經序》記載，某個夜晚，東漢明帝夢見一位神人，身體是金色的，項部發出日光，能夠飛起來，到達大殿之前。第二天，明帝自述夢境，並詢問群臣。有位名叫傅毅的人回答：所夢之神可能是天竺的佛。於是，明帝就派遣使者到大月氏，抄寫《四十二章經》返回。西晉道士王浮偽造的《老子化胡經》中說，明帝是在永平七年（64）派遣使者求法，永平八年返回。 從南北朝到隋唐，即便在官方的正式文件中，都把漢明帝感夢求法的故事當作歷史事實徵引，以此作為佛教傳入中國的開端。現在洛陽城東有座古寺，名“白馬寺”，傳說是當初漢明帝為了安置來華的印度 僧人攝摩騰、竺法蘭而建的。根據現在的研究，漢明帝時，佛教已經進入內地一段時間，不是佛教傳入漢地的開端。
從後漢末葉的桓、靈二帝（公元147—189年）開始，有關佛教的記載逐漸明確起來。東漢末年來自西域的譯經者不斷增加。著名者有安世高、支婁迦讖等人。
安世高原是安息國太子，因為躲避當國王而遊歷西域諸國。漢桓帝（公元147—167年）時來到洛陽譯經。二十餘年間，共譯出佛經三十四部，四十卷。主要有《安般守意經》、《陰持入 經》、大小《十二門經》等，首次系統介紹了小乘思想。支婁迦讖是月氏人，桓帝末年到達洛陽，靈帝時譯出佛經十四部，二十七卷。影響較大的有《道行般若經》、《般舟三昧經》等。
後漢時期，也出現了中國人撰寫的佛教著述，例如，《安般守意經》就有多家注解。
從早期的譯經中， 可以看到人們往往用老莊思想理解佛教教義。例如，有些早期經典把“涅盤 ”譯作“無為 ”，把“禪定”譯作“守一”，把“真如”譯作“自然”，把“菩提”譯作 “道”，等等。
東漢時期，佛教在逐漸從上層社會向下層民眾普及的同時，也開始在全國範圍內傳播，其路線是自北向南延伸：以洛陽、彭城、廣陵為中心，旁及穎川、南陽、臨淮、豫章、會稽，直到廣州、交州等地。
沒有留言:
張貼留言