朱元璋與明代佛教

明太祖朱元璋（公元1368—1398年）是中國歷史上唯一有出家經歷的皇帝。他早年為僧並遊方數年，使他十分熟悉佛教的內幕，廣泛了解佛教與社會各階層的關係，深刻認識宗教在社會上的影響、價值和地位。正因為如此，他在位時期所制定的有關整頓佛教的各項措施，嚴密而且針對性強，奠定了整個明王朝佛教政策的基礎。

朱元璋稱帝的第一年，詔令禁止白蓮社、大明教和彌勒教等一切“邪教”。洪武十五年（公元1382年）之後，對佛教的管理開始強化。洪武二十四年（公元1391年）頒布《申明佛教榜冊》，二十七年（公元1394年）再次頒布類似榜文，系統陳述了佛教事務管理的基本內容。

洪武十五年（公元1382年），正式設立僧司管理機構，在中央設僧錄司，在府、州、縣分設僧綱司、僧正司和僧會司，與行政建制相應，構成了嚴密的佛教管理系統；同時規定了各級僧官的名額、品階、職權範圍，以及任選標準等。這些佛教管理措施，也直接影響了清代佛教。

朱元璋多次頒布詔令，把寺院分為禪、講、教三等，僧人也相應分為三宗，“禪 ”，專指禪宗；“講 ”，指宣講佛教經典的僧人；“教”，指祈福彌災、追薦夭靈等各種法事，從事法事活動的僧人，名“瑜珈僧”或“赴應僧”。把法事單列一宗，以前沒有過，這是與當時民間顯密法事普遍盛行有關。講僧負有為國家“化導愚昧”的神聖職責，享有與瑜伽僧同樣的接觸社會的權力。相比之下，“禪者”恰恰被剝奪了這些職責和權力。因此，禪僧紛紛轉向兼作他業。在嚴密的控制之下，佛教在明代中期一直處於沉寂狀態。

到明代後期，明王朝的有效控制減弱，佛教界出現了兩股復興浪潮。其一是佛教綜合復興浪潮， 開始於明世宗嘉靖年間，到明神宗萬曆年間達到高潮。當時影響比較大，並且對明代以後佛教發展有影響的僧人，是被後世稱為“ 明末四大高僧”的雲栖祩宏（公元1535—1615年）、紫柏真可（公元1543—1603年）、憨山德清（公元1546—1628年）和澫益智旭（公元1599—1655年）。他們的佛教思想特點，是繼承宋代以來教禪融合的傳統，既重禪學，也重義學，更重淨土。有大批賦閑官僚和痛感仕途險惡的士大夫因為受到他們的影響，開始樹立佛教信仰，到佛教中尋找自己的精神家園。

其二是禪宗復興的浪潮。並興於山林的曹洞宗和臨濟宗，成為明後期禪宗的主體。當時的主要代表人物，屬於臨濟宗系統的有密雲圓悟（公元1566—1642年）、漢月法藏（公元1573— 1635年）等，屬於曹洞宗系統的有無明慧經（公元1548—1618年）、博山元來（公元1575—1630年）、永覺元賢（公元1578—1657年）等。由於僧團成員主要來自失去土地的農民和躲避戰亂的流民，解決生活來源成為僧團首要任務。在這種情況下，僧團的領袖人物多倡導自耕自食，農禪興宗，帶有濃重的山林禪宗色彩。同時，為了治理僧團，也強調禪律並行。