荀子的天論觀

荀子所講的天，是個自然的天。他所理解的宇宙就是：群星相隨地旋轉，日月替代著照耀，春夏秋冬四時運行，陰陽化生萬物，風雨廣博布施，萬物各得其中和以生出，各得其滋養而成長。人們看不見它怎樣進行工作，卻見到其運行、化生的功績，這叫做「神」；雖看到了它在形成這些運行、化生，但那些卻是無形地進行的，這叫做「天」（《荀子．天論》）。如是，這個「天」便很類似我們今天所講的自然或自然界。這種自然運行、無形地化生之妙，就叫「神」或「天」。

他認為人便是從這個自然界中產生的，「天職既立，天功既成，形具而神生，好惡喜怒哀樂臧（藏）焉……」（《荀子．天論》），於是人便有了形體、精神，又有各種感情……而出現人類。但是自然界如常地運行，和人類社會無關，「天行有常，不為堯存，不為桀亡」（《荀子．天論》），人間的治亂，不能影響天，天也不主宰人間治亂；並不因為有個聖人堯，於是天就好些，有個暴君桀，天就差些。不過治亂本身是有規律的，按照治的規律去做，便會吉；按照致亂的辦法去做，便會凶，「應之以治則吉，應之以亂則凶。」（《荀子．天論》）

這樣，天與人的關係是互相配合的，而不是孔孟所講的天人合一。「天有其時，地有其財，人有其治，夫是之謂能參。」（《荀子．天論 》） 參就是三，指人、天和地配合而成為「三 」。 荀子認為，這就是天、地和人各有其本分的道理，叫做「天人之分」。（《荀子．天論》）

荀子更進一步提出「制天命而用之」的思想。他說，把天看得很偉大而思慕它，不如把天當作一種物來畜養它、控制它；順從天而頌揚它，不如控制它的規律而運用它。「大天而思之，孰與物畜而制之。從天而頌之，孰與制天命而用之。」（《荀子．天論》）這種利用自然規律，使天時為生產服務，運用物類的繁殖增加財富，調理物類作用使之為人造福……的觀點，是可貴 的。但這種觀點割裂了天與人的關係，而兩者甚至是互相對立。